過去30年來，不少台灣的傳統產業紛紛外移時，卻有一個產業仍堅守在彰化員林一帶，產值逐漸增加，雇用員工數持續成長。這就是輪胎產業。

你想不到的是，台灣人每天騎的機車、自行車的國產輪胎，幾乎百分百來自這裡。

數十年來，員林共誕生正新、建大、華豐、富強四家輪胎上市櫃公司，創辦人皆發跡於此。其中，龍頭正新的CST、MAXXIS品牌，早已名揚海內外；另一家建大，全台各縣市YouBike擋泥板上，都掛著建大（KENDA）的品牌。

協力廠逐漸擴大延伸至緊鄰的大村、埔心鄉，形成方圓10公里的產業聚落，總計中心衛星廠達30多家，如以員林、埔心、大村人口計算，平均約19人有一個從事輪胎行業。

相關工廠緊密相連，形成快速便捷的供應鏈。例如員林台76線快速公路與縱貫公路十字交叉口附近，就有建大、富強，還有輪胎機器設備大廠有為、凱統，以及大大小小的協力廠，生機盎然。

員林能成為輪胎重鎮，令人刮目相看。早年，政府極力扶植北部輪胎大廠，員林業者只能從腳踏車胎摸索，逐步往機車胎、轎車胎、卡車胎發展，再到全球擴點。如今光是輪胎廠每年合併海外營收就近1600億元，還不包含其他協力廠的營收。

一窺員林輪胎產業的發跡史，宛如翻開台灣中小企業奮鬥史。這樣的打拚精神，至今仍上演著。

1945年是員林輪胎業的起源點。當時顏克忠、楊金豹、張湖合資創設華豐橡膠，從生產自行車胎開始。

「後來我父親楊金豹離開華豐，另起爐灶，」建大工業總裁楊銀明娓娓道來，1962年他的父親建大成立，開始生產人力車胎和自行車內外胎，後來機車工業起飛，建大看準商機，1964年開始製造機車輪胎。

至於正新創辦人羅結，早期以蜜餞叫賣維生，到輪胎行當學徒後，看好輪胎為民生必需品，創立大新輪胎。1951年與連榮車行老闆李陳榮，合開連新輪胎，以生產自行車胎為主。

後來連新分家了，還發生一段插曲。當時兩家在工廠中間畫下分隔線，對分資產，商標「連新」由李家取得，羅結則取名「正連新」，雙方還因此興訟。羅結於1969年更名為正新。9年後，搬到緊鄰的大村鄉設廠。

2010年，羅結的太太過世，2019年3月羅結辭世，兩人合計繳數十億遺產稅，有26.25億元匯入戶籍地大村鄉公所，瞬間讓大村成為最富有的鄉。鄉內便開始規劃新建設，並為鄉民投保意外險。

1988年，堪稱員林輪胎業的轉捩點。當時台幣匯率狂升、台灣缺工缺地，滿手訂單卻無力生產，只好出走海外。正新、建大先後都到海外設廠。正新集團在2010年營收首度突破千億大關，如今，正新已名列全球第九大輪胎廠。

第二大的建大也往海外布局，「頭30年間，建大年營收維持在20億元，前進海外後的20年間，年營收就突破300億元了，」楊銀明欣慰地表示。

不過，他話鋒一轉，建大儘管營收成長了15倍以上，還是根留台灣，台灣業績並沒有衰退，員工已達到2000人，從來沒這麼多！

即使到海外設廠，員林仍是核心，不只建大如此，正新的總部及三廠，也依然在僅有3萬多人口的大村鄉。

華豐也到中國、美國、泰國等地設據點，仍堅持以台灣為根基，再開拓全球市場。

不斷求新求變，也是員林輪胎業的特色。 建大研發室裡，一款為美國客戶打造的特殊用途「免充氣輪胎」，預計兩年內商品化，為國內第一個研發者。預計將來會在員林生產，將技術留在本地。

這幾年縱然有波折，當地廠商仍信心十足，小鎮傳奇依然能繼續寫下去。