環境教育法從2011年起實施，規定中小學生、公務員等民眾每年至少要上四小時環境教育課程，但許多人對於「環境教育」這個名詞並不熟悉，更不知道環境教育、自然教育究竟有何重要性。
　　的確，在台灣的教育體系中，大多偏重於國英數等「正科」，近年來創意、想像力才逐漸受到重視。但無論是認知能力、想像力或創造力，其實都跟生活經驗密切相關。而跟自然環境的接觸，除了能夠有效提升孩子的環境知識與學習經驗，更能培養其面對未來的正面態度與責任感。
　　其實， 在自然教育這一環， 早在幾年前，農委會林務局就開始推動設立自然教育中心。林務局森林育樂組林澔貞組長表示， 林務局最重要的職責，是保護森林生態系來達成保育資源的目標，並且肩負森林永續經營、森林資源多目標利用的責任。在全球氣候急遽變化、生態環境遭受極大衝擊的現在，林務局認為，要打造人與環境良善互動的場域，必須從紮根做起，所以從民國94年開始起，開始思考設置自然教育中心的可行性。

看著書本學 不如進到森林學

　　林澔貞指出，過去在林務局所屬的森林遊樂區，就很重視「環境解說」功能，讓遊客對於森林有更深入認識。四、五年前則開始思考，除了解說之外，是否可能為中小學小朋友再多做一些，讓孩子們從小認識自然、愛上自然？
　　於是，林務局邀請師大的教授們擔任顧問，從課程大綱、教案規劃、教學內容安排，循序漸進，希望孩子們不只在教室裡面「看著書本」學，而能夠走進森林中親身體驗，師法自然、快樂學習。
　　林務局在與顧問們進行長時間討論後，就從林務局的森林遊樂區、林業文化園區、樹木銀行等環境中，選擇合適的地點設置自然教育中心。第一年只選擇一個示範點以累積經驗並進行人員訓練，經過三年，已經設立東眼山、羅東、八仙山、奧萬大、池南、觸口、雙流及知本共八處，建構出全台最大的自然學習系統網，以及最優質的環境教育場域平台。

了解生物樣態 體驗森林生活

　　林澔貞指出，目前自然教育中心推出的課程包括森林生態、林業文化、生態藝術、節能減碳、水資源保護等互動體驗式活動，並加入在地化特色，推出國中小學生戶外教學、相關團體專業研習、環境解說、主題活動等方案。
　　她說， 例如很受小朋友歡迎的「枯木大飯店」，以枯木為主角，告訴小朋友們，枯木其實是很多動植物重要的棲息處，例如最上層住的是飛鼠、中層是貓頭鷹….還有攀附其上的植物、苔蘚等等，各種生物樣態非常活潑有趣。
　　大小朋友們也可以透過自然教育中心活動的安排，了解山林巡護員的一天，或者親身體驗森林防火員的工作內容。甚至還能穿上森林防火員的服裝，拿起水袋，試試看如何撲滅森林火災。

與國外自然教育機構密切合作

　　國外推動環境教育已有多年歷史，例如美國島木自然教育中心已營運九年，而英國田野學習協會更具有六十年推動環境教育的經驗。為了汲取國外經驗做為台灣參考，林務局自然教育中心的同仁甚至還自費出國考察，遠赴美國、日本、英國及澳洲等地，希望了解其他國家課程的安排、與社區的互動等等，以提升台灣自然教育中心的內涵。
　　林澔貞表示，英國田野學習協會執行長Robert Lucas前（2009）年於「全國自然教育中心推動發展國際研討會」，肯定林務局自然教育中心三年來的發展成果，並且與林務局簽定雙邊合作備忘錄，將透過戶外學習的課程，共同來推展環境教育。
　　除了與國外相關組織建立緊密合作關係之外，林務局也積極在國內推動宣導自然教育的重要。例如和縣市政府教育局建立合作關係、舉辦教師研習活動等等，慢慢帶動社會對於環境教育的重視，她說：「現在自然教育中心的戶外教學幾乎都是滿檔。」

培養獨立自主與人際相處能力

　　自然教育、環境教育究竟對於孩子有什麼樣的影響？林澔貞觀察發現，讓孩子接觸自然環境，可以訓練孩子獨立自主、解決問題的能力，減低依
賴性，更重要的是，能夠從中學到如何和其他人相處。
　　而且在自然的環境中，能夠安靜、定下心來，專注地聆聽周遭環境的聲音。「例如，孩子們可以在森林裡聽到風的聲音，甚至聽到樹木裡面樹液流
動的聲音。」
　　這些與人、與自然的相處能力，「看書看再多，都比不上真正的觀察跟體驗。」林澔貞強調，這也是林務局自然教育中心強調「師法自然，快樂
學習」的初衷，「運用自然的場域，在自然的環境中快樂學習。」