「所有的事都從水牛說起！」走進位於大埤鄉西南端，與嘉義縣僅有一溪之隔的西鎮社區，不斷映入眼簾的「水牛」意象，透露著務農維生的居民跟水牛之間的生命情感，也展現了這裡無處不在的農村文化。
這是其來有自，據在地耆老口述，在清代時期，被虎尾溪和三疊溪一左一右夾繞的大埤鄉西鎮村，因為河堤潰決而形成一大水潭；所以，西鎮的舊地名就是「西勢潭」。當時居民多在溪底的河川沖積地種植農作物，除了稻米，也有黃麻、蕃薯
等，需要大量的水牛來搬運農作物。不僅如此，地勢低窪的西勢潭常有水患，溪水一漲，水牛就是代步工具，村民得騎水牛渡河到對岸農田耕作，在全盛時期，水牛數量高達百隻以上，幾乎每兩、三戶人家就養了一頭牛。

以繪本記錄社區的共同記憶
些似遠又近的農村印記，也跟台灣很多鄉下地方一樣，隨著時代演進、人口外移，埋藏於老
農的記憶裡。不過，西鎮社區的阿公、阿嬤卻很幸運，喜愛繪畫的唐偉仁遍訪村中耆老，傾聽一段段從兒時到老年的故事，拼貼補綴出昔時的風光景致，然後用一筆一畫為這些褪色的記憶塗抹溫潤豐美的色彩，並在雲林縣政府補助下出版了《溪河擁抱的西勢潭》這本社區故事繪本。
六十四年次的唐偉仁說，在訪談中，每位老人家仍能清楚描述水淹西勢潭的情景，「彼時做大水，阮攏爬上屋頂保命，等大水退去。」就連唐偉仁都有幼時坐在竹籃裡跟著大人渡河耕田的記憶。
也因為水患不斷，當地流傳一句念謠──「三塊厝鹹菜桶、西勢潭師公籠，游菜庄粉粿籠」，老人家說，因為以前大雨鬧水災，不少來不及逃生的村民死於水患，因而發展出「師公」這個特殊行業，可見當年生活的辛酸與無奈。
如今，大埤抽水站等水利設施，使「西勢潭師公籠」的辛酸成為歷史，但人口外移、老化與新移民家庭造成隔代教養問題，是他們必須解決的問題。
唐偉仁看著身兼村長與社區發展協會總幹事的父親唐文卿，既要服務村民，又要忙社區，不想爸爸累壞身體，於是在鞋廠上班的他，帶著妻小利用假日一起投入社區大小事，沒想到一家子的力量，讓「全家總動員」擴大成「全村總動員」。

養家池、水牛潭 傳承打拚精神
「『養家池』是轉捩點。」唐偉仁說，這個 「養大一家子的池塘」，是地主王桂本在困苦的農業時代，為養活家中7個孩子，利用農忙後到附近溪底抓魚補貼家用，因抓魚技術精湛，人稱「抓魚本」。但未賣完的魚沒有冰箱保存，夫妻兩人遂在家門前空地挖水池養魚，順道養鴨增加收入，靠著勤奮的拚搏精神，拉拔大7個孩子，且各有所成；後來全家移居北部，魚池閒置。
在徵得王家人同意提供土地後，居民開始為這見證「台灣精神」的農塘進行景觀規劃。源於對王桂本先生養家精神的認同，加上昔時水池尚兼具消防功能──原來早年若逢掃墓時節或民宅不幸發生火災，可就近取水滅火。所以，村人期待這個水塘能讓子孫瞭解：先民是如何克服困頓貧窮環境，拚出西勢潭的一片天。

在形成共識後，大家有錢出錢、有力出力，有人使出絕活編造竹籬、竹筏；有人搬來家中的石磨、手壓汲水器，重現當年的古樸；也有人送來石桌，讓民眾可以休憩；更有人出錢買魚於水池中野放，呈現魚兒水中游的悠閒，更多的居民則一同鋤草、整地、植木，並取名「養家池」。
「養家池」平實的農家故事，去年獲得雲林縣政府「農塘濕地保存綠美化競賽」第一名。但唐偉仁說，可貴的不在名次，而是過程中為西鎮社區帶來前所未有的凝聚力，成為社區營造的轉捩點。
有了「養家池」的激勵，彷彿被注入強心針的社區居民，再接再厲打造「水牛潭」；地主謝明章是前大埤鄉農會總幹事，也以相同心情提供土地，全村動起來 志工超過140人從協助父親一頭栽進社區開始，唐偉仁捲起一股社造風潮，他請擅長手工泰迪熊的妻子王為誼教社區婆婆媽媽跳舞、表演手語歌，請在國小當老師的姊姊唐宛妤為社區兒童辦讀書會；姊姊好友曾秀
鳳也跨刀為《溪河擁抱的西勢潭》繪本撰文；公司同事Momo每週義務來社區教小朋友街舞，還有同事免費教社區老人武術；在雲林縣政府教育處上班的妹妹唐妙君更義不容辭協辦活動，兩個學齡前的兒子則是不缺席的小志工。
看到村長「全家總動員」，村民也被感染了熱忱。一位村民說：「跟著村長，可以減肥！」原來已連任6屆村長的唐文卿，每天清晨4點起床就到路上撿垃圾，眼見村長的付出，大家紛紛加入志工行列，結果社區志工、青少年志工、環保志工加起來達140多人！
由於志工活力旺盛，社區大小活動不斷，除了例行性的環境維護，唐偉仁還成立社區「農村文化館」、出版社區報；辦理重陽敬老活動、社區運動會、社區健康活動；設置社區關懷據點、樂齡學習中心……每一次的活動都再一次凝聚向心力，更讓老老少少發掘自己的長處，重拾生活樂趣。
這裡的青少年可以向遊客解說阿公、阿嬤用五穀創作的「豆豆畫」，或導覽50年歷史的自來水公司水塔；而八旬阿嬤也隨時能為外賓實際解說「農村文化館」內的古物農具。
帶領阿嬤們練舞的王為誼笑說，婆婆媽媽剛開始表演時都不敢站在第一排，現在已懂得如何搶鏡頭喔！還有一位94歲的阿嬤不小心受傷，在穿「鐵衣」復健的半年內，卻仍堅持要參加團練。

農村文化館 活歷史見證
說起「農村文化館」，唐偉仁有著被充分信任與肯定的驕傲。他說，設置之初，募集古農具訊息放出才3星期，竟有近300件古物送來。其實早年水患不斷，很多農具被大水沖走，能留下來已屬不易，也定是每家珍藏的「寶貝」，捨得捐出而不是賣給古物商，可見對社區的認同。為讓無條件貢獻農具的村民留下紀念，唐偉仁讓捐贈耆老與捐出古物合照，照片放大後陳列在農村文化館與農具共同展示，讓家人記得歷史性的一刻。
後來，雲林科技大學文化資產維護系助理教授陳逸君帶著60多位學生花了一整天時間，才將近300件農具依序分類，供開放參觀；不過，細部的解說牌還有待進一步考證與登錄；目前則依靠阿公、阿嬤以「活歷史」的見證方式，為外賓導覽解說古物用途。
鎮村之寶──「牛伯」的水牛
很幸運地，西鎮村向無地方派系之爭，讓唐偉仁得以放手使力，一一挖掘社區的人、文、地、景、產種種資源；包括傳說中水患時救全村性命的「水仙王」廟、祖傳四代的手工麵、30多口酸菜石桶彩繪計畫、50年歷史的自來水水塔，以及擁有三
疊溪、北港溪、延潭大排、興安大排四水源交會的大埤抽水站生態園。
還有不能不識的「鎮村之寶」──「牛伯」。現年75歲的謝明阿伯，他從6歲開始養牛，與水牛相處近70年，目前他養的兩頭水牛，也是村內碩果僅存的兩頭牛。樂天開朗的謝明至今仍住傳統農舍裡，怡然自得地過生活；每當有活動或校外教學，
他也不吝惜駕著傳統牛車，跟一輩子的朋友──水牛一起亮相。
除了社區人文地景的發掘，唐偉仁更嚐試開發文創商品，如取材自社區景點的明信片、杯墊、馬克杯、紀念章等，也無心插柳自製頗受歡迎的童玩木槍，可惜，因遊客有限，未能形成買氣。
「很多人問我，這麼辛苦做社區有什麼好?不會累嗎?」唐偉仁指著電腦螢幕上笑顏於皺紋裡綻放的阿嬤照片，感性地說：「就是她們的笑容，讓我覺得很值得！」